경북 군위군, 지방 소멸 위험 1위 지역에서 벗어날 수 있을까?

경상북도 군위군은 한때 ‘전국에서 가장 먼저 사라질 가능성이 높은 지역’이라는 평가를 받았습니다.
실제로 2020년~2022년 사이 한국고용정보원이 발표한 소멸위험지수 전국 최하위 지역이 바로 군위군이었습니다.
당시 군위군의 소멸위험지수는 0.19 수준으로, 사실상 자치단체 단위로 인구 유지가 불가능한 상태로 분류됐습니다.
출산율은 전국 최하위, 고령화율은 45%를 넘었으며, 청년 유출은 매년 반복됐습니다.
하지만 최근 군위군은 대구광역시 편입이라는 대규모 행정 변화와 함께, 새로운 전기를 맞이하고 있는 중입니다.
과연 이런 변화가 실질적인 인구 회복과 지역 활성화로 이어질 수 있을까요?
이번 글에서는 군위군이 걸어온 인구절벽의 흐름, 그 속에서 어떤 구조적 문제가 있었는지,
그리고 지금 시작된 변화가 지방소멸을 막을 수 있는 현실적인 대안이 될 수 있을지를 4가지 측면에서 살펴보겠습니다.

 

 

 

‘소멸위험 1위’였던 시기의 군위 – 무엇이 문제였을까?

군위군은 2000년대 이후 지속적인 인구 감소를 겪으며, 2010년대 중반부터 이미 2만 명 아래로 인구가 내려앉기 시작했습니다.
특히 문제는 청년층 인구가 거의 남아 있지 않았다는 점입니다.
20대~30대 여성 인구는 1,000명을 겨우 넘길 정도였고, 실제로 출생아 수가 연간 50명을 밑도는 해도 존재했습니다.
군위읍을 제외한 대부분의 면 단위 지역에서는 초등학교 통폐합, 병원 철수, 버스 노선 폐지가 줄을 이었고,
상권 자체가 무너지면서 “장 보러 대구로 가야 한다”는 말이 자연스럽게 통용되던 상황이었습니다.
소멸위험지수 역시 매년 하락했고, 0.5 기준을 훌쩍 밑돌아 0.2 이하를 유지하며 전국 최하위 자리를 굳혔습니다.
이 시기 군위군이 처한 문제는 단순히 인구가 적었다는 것이 아니라,
정주 조건이 무너지고, 청년과 가족 단위 인구가 머무를 이유를 잃어버렸다는 구조적 붕괴에 가까웠습니다.

 

대구 편입이라는 전환점 – 기대와 우려의 교차

 

2023년, 군위군은 행정구역상 대구광역시에 편입되면서 전국적인 주목을 받았습니다.
이는 대한민국 역사상 처음으로 광역시가 인접한 군 지역을 통째로 편입한 사례로,
기존의 경북 소속에서 대구로 소속이 바뀌면서 예산, 행정, 투자, 교통망 등 다양한 분야에서 변화가 시작되었습니다.
군위군은 특히 대구·경북 통합신공항 이전 부지로 선정된 이후,
공항 관련 인프라 구축, 도로 확장, 산업단지 조성 등의 계획이 빠르게 진행되며 도시권 확장 중심지로 주목받고 있습니다.
이러한 변화로 인해 최근 군위군에는 대구 출퇴근 인구 유입, 신혼부부 정착 시도, 부동산 관심 증가 같은 움직임이 일부 나타나고 있습니다.
하지만 동시에 생활 인프라 회복 속도, 교육 인프라 개선, 의료 접근성 문제는 여전히 구조적으로 남아 있는 과제이기도 합니다.
즉, 광역 편입이 지역 소멸을 막을 ‘기회’가 될 수 있지만, 실제 정착 가능성과 삶의 질 회복 없이는 일시적인 효과로 그칠 가능성도 존재합니다.

 

실제로 달라진 점은 무엇인가요? 현장의 목소리

 

군위군 주민들 사이에서도 “요즘 조금씩 변하고 있다”는 이야기가 들려오고 있습니다.
공항 부지 조성과 관련한 공공 인프라 공사로 인해 지역 내 청년 근로자 유입과 중장비 관련 업체 활동이 활발해졌고,
군위읍 일대에는 카페, 편의점, 주유소, 미용실 등 생활 상업 시설이 소규모로 다시 늘어나고 있는 추세입니다.
또한 대구와의 광역교통 연결이 확대되면서 대구에서 군위로 출퇴근하거나 반대로 군위에서 도시로 이동하는 유동인구도 증가하고 있습니다.
청년 유입을 위한 ‘전입 정착금’, ‘신혼부부 주택 지원’, ‘소형 아파트 개발’ 등의 정책도 시행되고 있으며,
특히 공무원, 교사, 의료인력 중심의 이주가 증가하는 점은 정주 인프라 회복의 첫 단추로 긍정적인 평가를 받고 있습니다.
다만 고령 인구 중심의 기존 주민들과 새롭게 유입되는 젊은 세대 사이의 생활 방식과 지역 문화 차이는 향후 풀어야 할 숙제입니다.
회복의 신호가 보이기 시작했지만, 이 흐름을 지속가능한 생태계로 전환하는 정책적 연결이 반드시 필요합니다.

 

군위는 지방소멸을 멈출 수 있을까?

 

군위군의 변화는 단순한 지역 회복 그 이상의 의미를 가집니다.
전국에서 가장 빠르게 소멸 위험에 직면했던 지역이 지금 어떻게 다시 지역 재생의 모델로 전환될 수 있는지를 시험받고 있는 현장이기 때문입니다.
가장 중요한 것은 지금 시작된 긍정적 변화가 일시적 개발 효과에 그치지 않도록, 사람 중심의 정주 기반으로 연결되는 전략이 병행되어야 한다는 점입니다.
공항·도로·산단 같은 인프라 사업과 더불어, 교육기관 유치, 청년 커뮤니티 형성, 문화시설 조성, 지역 내 창업 지원 등 삶의 질과 연결된 요소들이 따라와야
군위가 ‘떠나는 곳’이 아니라 ‘머물고 싶은 곳’으로 바뀔 수 있습니다.
군위군의 시도는 앞으로 다른 소멸위험 지역이 회복을 시도할 때 참고할 수 있는 실질적 사례가 될 수 있습니다.
따라서 중앙정부와 대구시, 그리고 군위군 스스로가 함께 ‘지속 가능한 정주 전략’을 만들어낸다면,
‘소멸위험 1위’라는 낙인을 실제로 벗어날 수 있을지도 모릅니다.